En Taiwán existe una tradición muy curiosa vinculada a los templos y los oráculos llamada "moon blocks": son dos pequeñas medias lunas de madera que se lanzan al suelo para "preguntarle" a los dioses una respuesta de sí o no. La forma en que caen se interpreta como señal divina, y hoy en día sigue siendo una práctica muy común durante las visitas a los templos.
Para mí, Taiwán es sin duda mi país favorito en Asia, aunque sé que esto también está relacionado con el hecho de que tuve la suerte de vivirlo durante más tiempo que otros lugares.
Pasé allí seis meses gracias a una experiencia Erasmus, un programa de intercambio universitario que permite a los estudiantes estudiar en el extranjero durante un período en una universidad asociada, viviendo una experiencia académica y cultural en otro país. En ese período viví en Taichung, una ciudad en el centro de la isla, menos caótica que Taipéi pero muy habitable, verde y llena de vida cotidiana auténtica.
Estudié en la Providence University, un campus muy grande inmerso en la naturaleza, estructurado como una verdadera pequeña ciudad: edificios universitarios, dormitorios, bibliotecas, instalaciones deportivas y espacios al aire libre donde los estudiantes se reúnen entre clase y clase. Iba a clase todos los días, pero también tenía muchísimo tiempo libre, que me permitió explorar la isla casi cada fin de semana.
Cada fin de semana intentaba descubrir un lugar diferente: desde ciudades modernas como Taipéi, con sus rascacielos y mercados nocturnos interminables, hasta los acantilados y costas salvajes de Hualien y la Garganta de Taroko, una garganta espectacular excavada en la roca. Taiwán es una isla pequeña pero increíblemente variada, donde en pocas horas de viaje se pasa de la ciudad a la montaña al mar.
Uno de los aspectos que más me llamó la atención es la comida. Taiwán es uno de los mejores lugares del mundo para la comida callejera: los mercados nocturnos son una parte fundamental de la vida social y cada noche se convierten en espacios llenos de luces, aromas y vida. Se come literalmente en la calle, probando platos continuamente distintos. Entre los más típicos están los jiaozi, ravioles rellenos cocinados al vapor o a la plancha; las sopas de fideos servidas en caldo caliente y sabroso; el tofu apestoso, famoso por su olor muy fuerte pero muy querido por los locales; y por supuesto el bubble tea, nacido precisamente en Taiwán y hoy extendido por todo el mundo.
Desde el punto de vista religioso, Taiwán es uno de los lugares más interesantes de Asia porque no existe una sola religión dominante, sino un entramado muy fluido de creencias. La mayoría de las personas practica formas de budismo y taoísmo, a menudo mezcladas con religiones populares tradicionales. Es completamente normal ver a personas rezando en templos muy decorados, quemando incienso y haciendo ofrendas a los espíritus o a las deidades locales. La religión no se vive de manera rígida, sino de forma muy práctica y cotidiana: se reza por la salud, por la familia, por la suerte o por decisiones importantes de la vida.
La historia de Taiwán es compleja y ha contribuido a crear esta identidad única. La isla estuvo habitada durante siglos por pueblos indígenas, luego sufrió influencias coloniales o extranjeras: primero holandeses y españoles en el siglo XVII, luego el dominio chino, y posteriormente el control japonés desde 1895 hasta 1945. Después de la Segunda Guerra Mundial, Taiwán pasó a la República de China, y con la guerra civil china se convirtió en el refugio del gobierno nacionalista que se separó de la China continental. De aquí surge su particular situación política y su delicada relación con China, que todavía hoy influye en la identidad, la política y la percepción internacional.
Esta historia estratificada, junto con la variedad cultural y religiosa, hace de Taiwán un lugar extraordinariamente rico y polifacético.