Kansas es conocido como "The Sunflower State" (el Estado del Girasol), pero también es uno de los lugares más importantes en la historia de la agricultura estadounidense. El terreno plano y el clima hicieron que Kansas fuera uno de los principales productores de trigo de Estados Unidos, ganándose el apodo de "el granero de América". Las vastas extensiones agrícolas que cruzan el estado siguen siendo hoy una parte fundamental de la identidad local.
Kansas fue la segunda etapa de mi experiencia estadounidense. Después de pasar los primeros seis meses en Texas, me mudé a Chanute, un pequeño pueblo en el sureste de Kansas, para continuar mi camino como estudiante-atleta en otro community college. Una vez más, me encontré no en una gran ciudad estadounidense, sino en una realidad completamente diferente a la que estaba acostumbrado en Italia.
Chanute tenía muchas similitudes con Beeville, el pueblo donde había vivido en Texas. Era una pequeña comunidad, lejos de los grandes centros urbanos, donde las actividades disponibles eran limitadas y el college representaba una parte importante de la vida cotidiana. Como en Texas, aquí también un automóvil era prácticamente esencial para desplazarse, y sin tu propio vehículo era difícil explorar el área circundante. El día se organizaba principalmente en torno a entrenamientos, clases y vida en el campus. No era el sueño estadounidense clásico de grandes ciudades, rascacielos y posibilidades infinitas. Era un lado mucho más tranquilo y menos conocido de Estados Unidos, hecho de pequeños pueblos, carreteras largas y amplios espacios abiertos.
Una vez más, el fútbol fue el elemento que hizo especial esta experiencia. Vivir lejos de casa en un ambiente nuevo habría sido mucho más difícil sin el grupo de amigos creado en el equipo. Éramos estudiantes de diferentes países, todos en la misma situación: lejos de nuestras familias, tratando de adaptarnos a una nueva cultura y construir nuestro camino en Estados Unidos. En lugares como Chanute, donde no había muchas distracciones, las personas con las que compartes la experiencia se vuelven aún más importantes. Las horas después del entrenamiento, las conversaciones y los momentos compartidos son probablemente lo que más recuerdo de esos meses.
Aunque Kansas no es un estado particularmente turístico, el fútbol me dio la oportunidad de ver una parte de Estados Unidos que probablemente no habría visitado de otra manera. Los viajes nos llevaban a estados circundantes, cruzando el Midwest estadounidense. El paisaje se caracterizaba principalmente por vastas llanuras, campos agrícolas y pueblos pequeños. Comparado con otras partes de Estados Unidos, el Midwest tiene menos variedad escénica, pero tiene su propia identidad: espacios enormes, ritmos más lentos y comunidades locales muy unidas. Era una parte de América muy diferente de las imágenes que tenía en mente antes de partir.
Durante un receso de la universidad, tuvimos la oportunidad de visitar Kansas City con algunos amigos. Comparado con Chanute, parecía casi otro mundo. La ciudad ofrece una realidad más urbana, con restaurantes, eventos deportivos y una escena cultural más desarrollada. Fue una buena oportunidad para escapar de la rutina del pueblo pequeño y ver un lado más dinámico de Kansas y el Missouri vecino. En este caso también, sin embargo, la distancia seguía siendo una característica fundamental: en Estados Unidos, incluso una ciudad relativamente cercana puede requerir horas de conducción.
Mi experiencia en Kansas duró seis meses. Fueron meses intensos, casi completamente dedicados al fútbol y la vida universitaria, antes de la mudanza final a Chicago en el invierno de 2023. Mirando hacia atrás, Kansas no fue el lugar más espectacular en mi viaje estadounidense, pero fue un paso importante. Después de Texas, me enseñó una vez más lo que significa adaptarse a un ambiente completamente nuevo, vivir lejos de casa y encontrar tu equilibrio en un país enorme. Kansas puede que no sea un destino que muchos pongan en la cima de su lista cuando piensan en Estados Unidos, pero para mí representa una parte esencial del viaje: el período en el que continué construyendo mi vida estadounidense antes de llegar a Chicago.