Il Kansas è conosciuto come "The Sunflower State" (lo Stato del Girasole), ma è anche uno dei luoghi più importanti nella storia dell'agricoltura americana. Il territorio pianeggiante e il clima hanno reso il Kansas uno dei principali produttori di grano degli Stati Uniti, tanto da essere soprannominato anche "il granaio d'America". Le immense distese agricole che attraversano lo stato sono ancora oggi una parte fondamentale dell'identità locale.
Il Kansas è stato la seconda tappa della mia esperienza negli Stati Uniti. Dopo i primi sei mesi vissuti in Texas, mi sono trasferito a Chanute, una piccola città nel sud-est del Kansas, per continuare il mio percorso da studente-atleta in un altro community college. Anche questa volta non mi trovavo in una grande città americana, ma in una realtà completamente diversa da quella a cui ero abituato in Italia.
Chanute aveva molte caratteristiche simili a Beeville, il paese in cui avevo vissuto in Texas. Era una piccola comunità, lontana dai grandi centri urbani, dove le attività disponibili erano limitate e dove il college rappresentava una parte importante della vita quotidiana. Come in Texas, anche qui la macchina era praticamente indispensabile per spostarsi e senza un mezzo proprio era difficile esplorare la zona circostante. La giornata era principalmente organizzata intorno agli allenamenti, alle lezioni e alla vita del campus. Non era il classico sogno americano fatto di grandi città, grattacieli e infinite possibilità. Era un lato degli Stati Uniti molto più tranquillo e meno conosciuto, fatto di piccoli paesi, strade lunghe e grandi spazi aperti.
Ancora una volta, il calcio è stato l'elemento che ha reso questa esperienza speciale. Vivere lontano da casa in un ambiente nuovo sarebbe stato molto più difficile senza il gruppo di amici creato nella squadra. Eravamo studenti provenienti da paesi diversi, tutti con la stessa situazione: lontani dalle nostre famiglie, cercando di adattarci a una nuova cultura e costruire il nostro percorso negli Stati Uniti. In posti come Chanute, dove non c'erano molte distrazioni, le persone con cui condividi l'esperienza diventano ancora più importanti. Le ore dopo gli allenamenti, le conversazioni e i momenti passati insieme sono probabilmente la parte che ricordo maggiormente di quei mesi.
Anche se il Kansas non è uno stato particolarmente turistico, il calcio mi ha dato l'opportunità di vedere una parte degli Stati Uniti che probabilmente non avrei visitato altrimenti. Le trasferte ci portavano negli stati circostanti, attraversando il Midwest americano. Il paesaggio era caratterizzato soprattutto da grandi pianure, campi agricoli e piccole città. Rispetto ad altre zone degli Stati Uniti, il Midwest ha meno varietà paesaggistica, ma ha una propria identità: spazi enormi, ritmi più lenti e comunità locali molto unite. Era una parte dell'America molto diversa dalle immagini che avevo in mente prima di partire.
Durante una pausa dal college abbiamo avuto modo di visitare Kansas City insieme ad alcuni amici. Rispetto a Chanute, sembrava quasi un altro mondo. La città offre una realtà più urbana, con ristoranti, eventi sportivi e una scena culturale più sviluppata. È stata una buona occasione per uscire dalla routine del piccolo paese e vedere un lato più dinamico del Kansas e del vicino Missouri. Anche in questo caso, però, la distanza rimaneva una caratteristica fondamentale: negli Stati Uniti anche una città relativamente vicina può richiedere ore di macchina.
La mia esperienza in Kansas è durata sei mesi. Sono stati mesi intensi, quasi completamente dedicati al calcio e alla vita universitaria, prima del trasferimento finale a Chicago nell'inverno del 2023. Guardando indietro, il Kansas non è stato il posto più spettacolare del mio percorso americano, ma è stato comunque un passaggio importante. Dopo il Texas, mi ha insegnato ancora una volta cosa significa adattarsi a un ambiente completamente nuovo, vivere lontano da casa e trovare il proprio equilibrio in un paese enorme. Il Kansas forse non è una destinazione che molti mettono in cima alla lista quando pensano agli Stati Uniti, ma per me rappresenta una parte fondamentale del viaggio: il periodo in cui ho continuato a costruire la mia vita americana prima di arrivare a Chicago.