La Gran Muralla China no es una sola estructura continua, sino un conjunto de muros, fortificaciones y tramos construidos en épocas diferentes, iniciados hace más de 2.000 años y ampliados durante siglos por diversas dinastías para proteger al Imperio Chino de las invasiones del norte.
Mientras volábamos hacia Australia para comenzar nuestro Working Holiday Visa, decidimos hacer una larga escala en Pekín de aproximadamente 19 horas. Originalmente, la idea era visitar la ciudad, pero nos dimos cuenta bastante rápido de que hacerlo por nuestra cuenta, sin haber reservado nada con anticipación, es mucho más complicado de lo que parece.
Por eso decidimos enfocarnos en una sola cosa: vivir la Gran Muralla. Apenas llegados al aeropuerto, conocimos a un señor peruano muy peculiar, que se destacó inmediatamente por su look inusual: un sombrero estilo vaquero y una camiseta con estampados de lobos. Tenía una energía muy excéntrica, y así, sin planificarlo, terminamos pasando todo el día junto a él, entre taxis, muralla y momentos completamente improvisados.
La Gran Muralla China es uno de los símbolos más conocidos del mundo, pero verla en persona cambia completamente tu percepción. No es un único muro, sino un sistema de fortificaciones construido y reconstruido a lo largo de los siglos, a partir del siglo III a.C. bajo el primer emperador Qin Shi Huang.
Ese día, la muralla estaba envuelta en una niebla espesa que hacía que el paisaje fuera casi irreal. Las montañas desaparecían y reaparecían lentamente, las torres de vigilancia emergían de repente de la blancura, y el muro parecía perderse en el horizonte sin mostrar nunca su verdadero final.
Pasamos el día entero allí, caminando arriba y abajo por las escalinatas durante varios kilómetros. El tramo más turístico de la Muralla generalmente mide alrededor de 10-15 km caminables (dependiendo de la sección), pero en realidad, todo el sistema se extiende por miles de kilómetros a través del norte de China.
Si llegas a Pekín durante una larga escala, es definitivamente una de las experiencias más particulares que puedes tener: no requiere mucho tiempo, pero requiere energía. Y sobre todo, funciona perfectamente para "desentumecer las piernas" entre un vuelo intercontinental y otro, de una manera mucho más escénica que un aeropuerto.
Antes de regresar al aeropuerto y tomar nuestro vuelo a Sydney, hicimos una parada en Pekín para probar uno de los platos más icónicos de la ciudad: el pato a la pekingesa. Crujiente, servido en finas láminas y acompañado de salsas y tortitas, es uno de los símbolos más reconocibles de la cocina china y la forma perfecta de cerrar, aunque solo fuese por unas pocas horas, nuestro paso por la ciudad.
Sabemos bien que un solo día no es suficiente para entender realmente a China, y ciertamente esta escala no puede contarla en profundidad. Pero fue suficiente para vivir uno de los lugares más icónicos del mundo. Un día, sin duda, queremos regresar a China con más tiempo para descubrirla realmente. Pero este día en la Muralla fue uno de esos que se quedan contigo.