La Tailandia è uno dei pochi paesi del Sud-Est asiatico a non essere mai stato colonizzato da una potenza europea. Questo ha permesso di mantenere una continuità culturale e religiosa molto forte, che ancora oggi si vede nei templi, nelle tradizioni e nella vita quotidiana.
La Tailandia è uno di quei posti che hai già visto mille volte prima di andarci, ma che dal vivo non assomiglia mai davvero a come te lo aspetti. Il primo impatto per noi non è stato il paesaggio, ma le persone. Non a caso viene chiamata “il paese del sorriso”, e non è solo un modo di dire turistico: anche nelle situazioni più semplici, c’è una calma nei modi che resta molto evidente.
Bangkok è stata probabilmente la parte più intensa del viaggio. Anche solo camminando per strada hai la sensazione di essere dentro qualcosa che non si ferma mai: mercati che si aprono all’improvviso, venditori di street food a ogni angolo, tuk-tuk che si incastrano nel traffico.
La cosa che ci è rimasta più impressa, però, è il contrasto. Nello stesso giorno puoi passare dal caos totale della città ai templi, dove tutto cambia completamente. Nei templi di Bangkok, come il Wat Pho o le zone intorno al Grand Palace, c’è un silenzio quasi irreale.
A circa un’ora e mezza da Bangkok abbiamo visitato Ayutthaya, un’ex capitale del Regno del Siam e oggi uno dei siti storici più importanti della Tailandia. Appena arrivi non c’è più il caos della città, ma uno spazio aperto fatto di rovine, templi antichi e statue di Buddha consumate dal tempo.
Salendo verso nord tutto cambia. Le città diventano più piccole e la natura entra dentro ogni cosa. Una delle esperienze più belle è stata visitare un santuario etico per elefanti nel nord del paese, dove gli animali vengono accolti dopo anni di lavoro forzato o turismo non etico.
Un’altra giornata indimenticabile: a Chiang Rai, siamo passati davanti a una piccola palestra di Muay Thai e il proprietario ci ha invitati a entrare. In pochi minuti ci siamo ritrovati dentro un allenamento vero, entrando per un attimo in uno sport profondamente legato alla disciplina e al rispetto tailandese.
Abbiamo visto Phuket, molto turistica e costruita quasi interamente attorno al turismo di massa. Abbiamo preferito isole più tranquille come Koh Lanta, con spiagge lunghe e poco affollate. Siamo passati anche da Phi Phi Islands, spettacolari ma molto turistiche durante il giorno. Nella zona di Krabi il paesaggio cambia completamente: scogliere enormi, mare verde intenso e piccole baie raggiungibili solo in barca.
Il cibo in Tailandia è senza dubbio una parte centrale del viaggio. Si mangia per strada, nei mercati, nei piccoli locali. Ogni pasto è un mix di sapori molto forti: piccante, dolce, acido e salato nello stesso piatto. Il pad thai è uno dei piatti più comuni, il riso fritto è praticamente ovunque e le zuppe piccanti sono un’altra parte fondamentale della cucina locale.
La Tailandia è stata un continuo passaggio tra posti molto turistici e altri quasi vuoti, tra isole conosciute e angoli meno visibili, tra caos e silenzio. Forse è proprio questo che la rende difficile da riassumere: non è un’esperienza unica, ma tante piccole versioni dello stesso paese.